Die drei Phasen des Lebenszyklus eines Vulkans sind ruhend, aktiv und erloschen. Die Definitionen dieser Lebensphasen sind jedoch laut Oregon State University nicht immer in Stein gemeißelt.
Ein ruhender Vulkan wird voraussichtlich erneut ausbrechen, war aber in den letzten 10.000 Jahren inaktiv. Ein aktiver Vulkan ist in den letzten 10.000 Jahren oder seit der jüngsten Eiszeit ausgebrochen. Ein erloschener Vulkan ist einer, von dem nicht erwartet wird, dass er wieder ausbricht. Der Ausbruch kann als ein weiteres Stadium gezählt werden, aber laut Volcano Discovery fällt der Ausbruch immer noch unter die Definition eines aktiven Vulkans.
