Obwohl die Zusammensetzung trockener Luft von Ort zu Ort leicht unterschiedlich ist, besteht sie im Allgemeinen zu 78 % aus Stickstoff und zu 21 % aus Sauerstoff. Der Großteil des restlichen 1 % besteht aus Argon und Kohlenstoff Dioxid und andere Spurenelemente machen den Rest aus.
Wenn die Luft nicht vollständig getrocknet ist, kann der Wasserdampf bis zu 5 Prozent seiner Zusammensetzung ausmachen. Das Vorhandensein von Wasser ändert nichts an den relativen Anteilen anderer Gase.
Verschiedene Schichten der Atmosphäre enthalten unterschiedliche Luftzusammensetzungen. Wasserdampf ist beispielsweise hauptsächlich in den untersten Luftschichten enthalten, während etwa 90 Prozent des Ozons der Erde in der Stratosphäre enthalten sind. Die sehr leichten Elemente Helium und Wasserstoff befinden sich hauptsächlich in der äußeren Schicht, der Exosphäre.
