Hunger führt bei Erwachsenen zu Gewichtsverlust und bei Kindern zu Wachstumsstörungen. Wenn die Hungersnot länger andauert, führt die Unterernährung zu einem Anstieg der Sterblichkeit. Junge und Alte sterben in der Regel zuerst, und oft töten Krankheiten mehr Menschen als offenes Verhungern. Als Reaktion auf Hungersnöte kann es zu Massenmigrationen kommen.
Neben den biologischen Auswirkungen von Hungersnöten führt Hungersnot zu einem strukturellen Zusammenbruch der Gesellschaft und kann zu dramatischen Veränderungen in kulturellen Praktiken, Religionen und Regierungsstrukturen führen.
Gesunde Erwachsene sind ziemlich resistent gegen eine Reduzierung der Nahrungsaufnahme. Eine Halbierung der normalen Kalorienaufnahme reduziert das Körpergewicht einer Person um 25 Prozent, aber Erwachsene können in diesem Zustand für eine beträchtliche Zeit leben. Eine weitere Reduzierung der Kalorienzufuhr führt zu einer geringeren Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten. Erwachsene, die eine Zeit mit stark reduzierter Kalorienzufuhr überleben, können sich im Allgemeinen vollständig erholen, wenn eine angemessene Ernährung wiederhergestellt wird.
Kinder, die während einer Hungersnot einer starken Kalorieneinschränkung ausgesetzt sind, sind oft dauerhaft sowohl körperlich als auch geistig beeinträchtigt, selbst wenn eine ausreichende Ernährung wiederhergestellt ist. Kinder, die eine Hungersnot überlebt haben, erleben ein verkümmertes Wachstum mit einer durchschnittlichen Verringerung der Erwachsenengröße von 1,1 Zoll. Es gibt auch psychische Auswirkungen, da die Überlebenden der Hungersnot 6,8 Jahre weniger Bildung erreichen. Auch die Erwerbsfähigkeit als Erwachsener wird um durchschnittlich 12,6 Stunden pro Woche reduziert.
