Ähnlichkeiten zwischen "West Side Story" und "Romeo und Julia" umfassen den zentralen Konflikt, den Ort, an dem sich die beiden Hauptfiguren treffen, die Balkonszene und den gewalttätigen Konflikt zwischen den Charakteren. Wie "Romeo und Julia" handelt "West Side Story" von der verbotenen Liebesbeziehung zwischen zwei Teenagern.
Tony nimmt im zeitgenössischen Stück den Platz von Romeo ein, während Julia von der Figur Maria begleitet wird. Tony ist Mitglied der Jets Street Gang in New York City und Maria ist die Schwester des Anführers der Sharks. Die beiden Banden hassen sich gegenseitig. Dies spiegelt die Beziehung zwischen den Capulets und den Montagues von "Romeo und Julia" wider.
Tony und Maria treffen sich bei einem Tanz, genau wie Romeo und Julia, die sich beim Capulet-Ball treffen. In beiden Plots verlieben sich die jungen Paare ineinander, obwohl ihre jeweiligen Gruppen in Feindschaft stecken. Die Balkonszene aus Shakespeares "Romeo und Julia" ist auch in "West Side Story" präsent, wenn auch etwas anders interpretiert. In "West Side Story" wird der steinerne Balkon einer Burg durch eine Feuerleiter ersetzt.
Die gewalttätigen Konfrontationen zwischen den Charakteren von "West Side Story" spiegeln auch die in "Romeo und Julia" wider. Im Shakespeare-Stück tötet Tybalt Mercutio und Romeo wiederum tötet Tybalt. In "West Side Story" tötet der Charakter Bernardo Riff, den besten Freund von Tony, was dazu führt, dass Tony Bernardo tötet.
