John Keats' Gedicht "Endymion" basiert auf dem griechischen Mythos des Hirten Endymion, der den Großteil seines Lebens in einem Schlaf-/Traumzustand verbrachte. Buch I bereitet die Bühne für die Geschichte, indem es anschaulich die Dinge beschreibt, die Endymion in seinen Träumen sieht.
Es gibt eine Reihe von Versionen des griechischen Mythos, die Endymions ständigen Schlafzustand erklären und die Grundlage für Keats' Gedicht bilden. Die erste ist Zeus' Versuch, Endymion für den Thron von Elis zu bestechen, und die zweite Version gilt als Zeus' Strafe für Verrat. Die dritte Version erklärt, dass sich die Mondgöttin Selene in Endymion verliebt und ihn in einen ewigen Schlaf versetzt hat, damit sie seine Schönheit für sich behalten kann.
Die dritte Version scheint diejenige zu sein, auf die Keats zurückgegriffen hat, und Buch I dient als Zusammenfassung der misslichen Lage des liebeskranken Prinzen, der versucht, seine überwältigende Leidenschaft und sein Verlangen nach der ätherischen Selene zu verstehen. Zu diesem Zeitpunkt ist sich Endymion nicht sicher, ob Selene echt ist oder nur jemand, den er in seinen Träumen heraufbeschworen hat, aber er versteht, dass "Ein Ding der Schönheit eine ewige Freude ist", weil "eine Form der Schönheit die Hülle der menschlichen Existenz entfernt" und erneuert den Geist, während es die Seele erfrischt.
