Einige Beispiele für Reibungskräfte sind die Kraft zwischen Schuhen und dem Boden beim Gehen, die Kraft zwischen Reifen und der Straße beim Fahren und die Kraft zwischen einem fallenden Objekt und der umgebenden Luft. Viele Maschinen beinhalten auch den Einsatz von Reibungskräften.
Reibung bezieht sich am häufigsten auf die Widerstandskraft, die erzeugt wird, wenn zwei feste Oberflächen gegeneinander gleiten. Tatsächlich gibt es jedoch eine Vielzahl von unterschiedlichen Reibungsarten, die Hautreibung, Flüssigkeitsreibung, innere Reibung, Schmierreibung und Trockenreibung umfassen. Jede dieser Reibungsenergien hat einzigartige Eigenschaften und Dynamiken, aber die übergreifenden Kennzeichen der Reibungskräfte bleiben gleich.
Wenn zwei sich berührende Oberflächen gegeneinander gleiten, treten auf elektromagnetischer Ebene komplexe Wechselwirkungen zwischen den geladenen Teilchen der Oberfläche auf. Diese Reibungskräfte wandeln die durch ihre Bewegungen erzeugte kinetische Energie in Wärme um. Dieselben Prinzipien gelten für Objekte, die sich durch eine Flüssigkeit oder durch die Luft bewegen und unterschiedliche Arten von Reibungsenergie erzeugen. Ein Reibungskoeffizient wird berechnet, indem das Verhältnis der Reibungskraft zwischen zwei Objekten und der Kraft, die sie zusammendrückt, bestimmt wird. Unterschiedliche Oberflächenkombinationen haben unterschiedliche Reibungskoeffizienten. Die Form eines Objekts beeinflusst die Fiktion nicht; das Gewicht des Objekts und die ausgeübte Kraft sind die beiden Einflussfaktoren.
