Beispiele für ein offensichtliches Schicksal sind der Krieg mit Mexiko zum Erwerb von Texas und anderen Gebieten des Südwestens, der Streit mit Großbritannien über das Oregon-Territorium und die US-Kolonisierung von Puerto Rico und den Philippinen. Das offensichtliche Schicksal beeinflusste auch den Erwerb von Land der amerikanischen Ureinwohner durch die USA.
Der Begriff manifestes Schicksal bezieht sich auf den moralischen, kulturellen und wirtschaftlichen Imperativ vieler Amerikaner, im 19. Jahrhundert nach Westen zu expandieren. Diese Amerikaner argumentierten, dass ihre Kultur und Regierungsform allen anderen von Natur aus überlegen seien und dass sie eine von Gott gegebene Verpflichtung hätten, andere nach dem Bild Amerikas neu zu gestalten. Der Begriff wurde erstmals 1845 vom Journalisten John O'Sullivan verwendet und wurde schnell von Politikern übernommen, die das Land in neue Gebiete ausdehnen wollten. Missionare benutzten es, um ihre Missionierung indigener Völker zu rechtfertigen; Siedler nutzten es, um mexikanische und indianische Landbesitzer zu enteignen, und Geschäftsleute nutzten es, um kommerzielle Möglichkeiten zu verfolgen.
Einige Amerikaner der Ära, darunter Abraham Lincoln, John Quincy Adams und die als Whigs bekannte politische Partei, lehnten ein manifestes Schicksal ab. Sie argumentierten, dass die Vereinigten Staaten eher ein Beispiel für ein demokratisches Ideal als eine erobernde Kraft sein sollten, und waren besorgt, dass das Konzept und die Institution der Sklaverei sich ausweiten würden, wenn Amerika nach Westen zog. Andere behaupteten, dass das Konzept des manifesten Schicksals fehlerhaft sei, weil die Demokratie freiwillig angenommen und nicht aufgezwungen werden sollte und dass sie nicht auf Kosten der rassischen Integrität verfolgt werden sollte.
