Die am häufigsten bei der Dauerwelle verwendete Chemikalie heißt Ammoniumthioglycolat. Es ist als Reduktionsmittel bekannt und wirkt, wenn es in eine alkalische Lösung gegeben wird, indem es die Disulfidbindungen im Haar abbaut Follikel. Dies macht das Keratin des Haares weicher und quillt es auf, sodass das Haar in den gewünschten Stil gebracht werden kann.
Keratin ist eine Art Protein, aus dem das Haar besteht. Keratinmoleküle in normalem Haar sind in geraden Bündeln angeordnet, die durch Disulfidbindungen zusammengehalten werden. Disulfidbindungen werden durch Cystein, eine Aminosäure, hergestellt. Je mehr Disulfidbindungen in einer einzelnen Haarsträhne vorhanden sind, desto glatter ist das Haar. Ammoniumthioglycolat bricht diese Bindungen auf, indem es eines der Schwefelatome innerhalb jeder Bindung ersetzt. Das Aufbrechen der Disulfidbindungen führt dazu, dass die Keratinbündel auseinanderbrechen und das Haar weicher macht. Im geschwächten Zustand kann das Haar in jede beliebige Form gebracht werden. Bei der Dauerwelle wird das Haar auf Dauerwellenstäbe gesetzt, deren Größe je nach den Vorlieben des Kunden für die Lockengröße variiert. Sobald das Haar mit Locken fixiert wurde, wird eine Oxidationslösung aufgetragen. Die Lösung enthält Wasserstoffperoxid, das die Disulfidbindungen verstärkt, das Haar stärkt und den neuen Style dauerhaft macht. Da die natürlichen Keratinbindungen abgebaut und wiederhergestellt wurden, ist dauergewelltes Haar schwächer als unverarbeitetes Haar und muss mit Sorgfalt behandelt werden.
