In den meisten Fällen wird der Hartriegel verwendet, um die Kreuzigung Jesu Christi anzuzeigen. Obwohl die Bibel nicht über die Art von Baum spricht, an dem Jesus gekreuzigt wurde, behaupten traditionelle Geschichten oder Legenden er wurde an einen Hartriegelbaum genagelt.
Der Legende nach wuchs die Pflanze zu einem sehr großen Baum heran und wurde daher hauptsächlich zur Herstellung von Kreuzen verwendet. Als der Baum spürte, dass er verwendet werden würde, um Jesus zu kreuzigen, war er sehr betrübt, weshalb Jesus ihn ansprach und sagte, dass er nicht mehr groß genug werden würde, um jemals wieder für grausame Zwecke verwendet zu werden.
Die Blüten des Baumes haben die Form eines Kreuzes mit zwei langen und zwei kurzen Blütenblättern an den Seiten. Direkt am Rand der Blütenblätter befinden sich kleine Löcher, die die Nägel des Kreuzes bedeuten. Eine grüne Traube in der Mitte der Blumen soll die Dornenkrone darstellen, die Jesus während seiner Kreuzigung gegeben wurde.
