Zwei bekannte Beispiele für Ironie in der Literatur finden sich in "Oedipus Rex" und "The Rime of the Ancient Mariner". Im ersten Beispiel bringt Ödipus unwissentlich einen Fluch auf sich selbst durch seinen eigenen Befehl. Im zweiten wird der Seemann mitten im Wasser dehydriert.
Dramatische Ironie ist eine Art literarisches Mittel, das auftritt, wenn das Publikum von einer bestimmten Situation weiß, die einer oder mehrere der Charaktere nicht verstehen.
In dem Drama "Ödipus Rex" von Sophokles ist eine Seuche über das Land gekommen und Ödipus erfährt, dass die Ermordung von Laios dazu geführt hat. Er gelobt, die Pest zu beenden, indem er Gerechtigkeit und die Verurteilung des Mörders herbeiführt. Das Publikum weiß bereits, Ödipus jedoch nicht, dass Ödipus selbst Laertes getötet und später seine eigene Mutter geheiratet hat. Indem er den Mörder verflucht, verflucht er sich selbst.
Situative Ironie ist im Gedicht "Rime of the Ancient Mariner" von Samuel Taylor Coleridge reichlich vorhanden. Situationsironie tritt auf, wenn die Dinge anders sind als erwartet. In dem Gedicht befinden sich der alte Seemann und seine Mannschaft inmitten des Ozeans. Der Seemann tötet einen Albatros, den die Besatzung für ein Zeichen des Unglücks hält. Die Männer sind bald alle heiß, elend und dehydriert. Ihre Kehlen sind so trocken und ausgedörrt, dass sie nicht sprechen können, und ihre Lippen sind von der Sonne gebacken. Doch wenn sie nach draußen schauen, sehen sie „Wasser, überall“. Die Ironie der Situation, selbst mittendrin Wasser so dringend zu brauchen und es dennoch nicht trinken zu können, macht ihre missliche Lage nur noch schlimmer.
