Beispiele für Lösungsmittel sind Wasser, Aceton, Terpentin und Ethanol und Beispiele für gelöste Stoffe sind Salz, Zucker, Jod und Kupfersulfat. Ein Lösungsmittel muss dieselbe Polarität wie der gelöste Stoff haben. Ein wichtiger Satz in der Chemie ist "Gleiches löst Gleiches auf."
"Gleiches löst sich auf" bezieht sich auf die Tatsache, dass sich polare gelöste Stoffe in polaren Lösungsmitteln auflösen und unpolare gelöste Stoffe sich nur in unpolaren Lösungsmitteln auflösen. Polare gelöste Stoffe können sich nicht in unpolaren Lösungsmitteln lösen. Wasser ist ein polares Lösungsmittel, Salz und Zucker sind beide polare gelöste Stoffe. Um Jod, das unpolar ist, aufzulösen, wäre ein Lösungsmittel wie Ethylacetat erforderlich und es würde sich nicht in Wasser auflösen.
Die Polarität jedes Lösungsmittels oder gelösten Stoffes hängt von den kovalenten Bindungen zwischen den Atomen ab. Wenn sich zwei Nichtmetallatome verbinden, teilen sich beide zwei Elektronen. Bei kovalenten Bindungen werden die von jedem Atom geteilten Elektronen vom Kern beider Atome angezogen. Die beiden Formen der kovalenten Bindung sind polar und unpolar. Unpolare Bindungen werden mit einem gleichen Elektronenanteil zwischen den Atomen gebildet. Polare Bindungen werden gebildet, wenn die Elektronenverteilung ungleichmäßig ist. Ionenbindungen treten auf, wenn ein vollständiger Elektronentransfer zwischen Atomen stattfindet. Diese ionischen gelösten Stoffe können sich sowohl in polaren als auch in ionischen Lösungsmitteln auflösen.
