Es gibt vier verschiedene Arten des passiven Transports: Diffusion, erleichterte Diffusion, Filtration und Osmose. Diffusion ist die Bewegung von Stoffen von einem Bereich mit hoher Konzentration in einen Bereich mit niedrigerer Konzentration. Der Konzentrationsunterschied zwischen diesen beiden Bereichen wird als Konzentrationsgradient bezeichnet.
Diffusion wird als das Bewegen von Stoffen entlang des Konzentrationsgradienten beschrieben. Anders verhält es sich beim aktiven Transport, der Stoffe aus einem Bereich niedriger Konzentration in einen höheren bewegt, ein Vorgang, der als Bewegung von Substanzen gegen den Konzentrationsgradienten bezeichnet wird.
Osmose hingegen ist eine Art der Diffusion, bei der sich Wassermoleküle durch eine Zellmembran von einer hypotonen Lösung zu einer hypertonen Lösung bewegen. Eine hypotone Lösung ist eine Lösung mit einer geringen Konzentration an gelösten Stoffen, während eine hypertone Lösung eine hohe Konzentration an gelösten Stoffen aufweist.
Ein weiterer passiver Prozess ist die Filtration, d. h. die Bewegung von gelösten Molekülen und Wasser durch die Zellmembran durch normalen kardiovaskulären Druck. Bestimmte Funktionen der Nieren und der Leber basieren auf der Filtration. Bei erleichterter Diffusion erfolgt die Bewegung von Molekülen durch die Zellmembran durch Trägerproteine, die in die Zellmembran eingebettet sind. Die gelösten Stoffe bei der erleichterten Diffusion bewegen sich entlang des Konzentrationsgradienten und verbrauchen keine Energie, um sich zu bewegen.
