In der Geologie ist Spannung eine Form von tektonischem Stress, der Gesteine entweder verlängert oder auseinanderbricht. Magma unter der Erdkruste drückt gegen die schwächeren Plattengrenzen und drückt sie auseinander. Spannungsspannungen treten normalerweise an divergenten Plattengrenzen auf dem Meeresboden oder unter kontinentalen Landmassen auf.
Wenn Spannungen gegen die Plattengrenzen im Ozean drücken, entsteht ein mittelozeanischer Rücken. Das Magma, heißes, flüssiges Gestein, drückt stark genug, um eine Spalte zu bilden. Das Magma fließt in die Spalte und verhärtet sich. Der Vorgang wiederholt sich und schiebt die Grenzen jedes Mal ein wenig weiter auseinander. Der Mittelatlantische Rücken ist ein Beispiel dafür, dass die Unterwasserspannung manchmal zu vulkanischer Aktivität und Erdbeben führt.
Das Ergebnis einer geologischen Spannung ist nicht immer offensichtlich, wenn sie unter einer kontinentalen Landmasse auftritt. Die Platten ziehen sich immer noch auseinander, aber anstelle eines offensichtlichen Risses entstehen Fehler. Wenn sich die Erde bewegt und zerbricht, werden entlang des Grabens Erdbeben ausgelöst. Der San Andreas ist eine der bekanntesten auf diese Weise entstandenen Verwerfungen. Es liegt am östlichen Rand der pazifischen Platte und ist seismisch aktiv.
Langfristige geologische Spannungen können zur Bildung eines Sees führen oder, wenn das Land unter den Meeresspiegel fällt, zu einem flachen Meeresbecken. Die Seen im East Africa River Valley wurden mit dieser Methode gebildet, ebenso wie das Rote Meer.
