Wenn ein Knochen mit Säure durchtränkt ist, verliert er seine Steifigkeit. Säuren reagieren mit dem Kalzium im Knochen; ohne Kalzium werden die Knochen weich und biegsam. Dieser Prozess findet sowohl in der Natur als auch unter Laborbedingungen statt.
Die Knochenerweichung tritt auch in lebenden Organismen auf, wenn Säuren konsumiert werden. Die in Erfrischungsgetränken enthaltene Phosphorsäure ist enger mit dem Kalziumverlust verbunden als andere Nahrungssäuren. Laut einer Studie der Tufts University haben Colatrinker eine durchschnittliche Knochendichte von 4 Prozent weniger als Personen, die keine phosphorsäurehaltigen Erfrischungsgetränke trinken.
Wenn der Prozess absichtlich in einem Labor durchgeführt wird, wird dies als Knochenentkalkung bezeichnet. Knochen werden in einen Chelatbildner getränkt, um das Kalzium zu entfernen. Die resultierenden weicheren Knochen lassen sich zur Probenahme und Analyse leichter in kleine Abschnitte schneiden. Dieser Prozess dauert Tage oder Wochen, wobei größere Knochen eine längere Zeitspanne benötigen, um vollständig zu entkalken.
Je stärker eine Säure ist, desto schneller entkalkt sie den Knochen. Der mit der Phosphorsäure in Erfrischungsgetränken verbundene Verlust der Knochendichte tritt über einen Zeitraum von Jahrzehnten auf. Das Entkalken von Tierknochen mit schwachen Haushaltssäuren ist ein gängiges wissenschaftliches Experiment im Klassenzimmer, das mehrere Tage dauert und das regelmäßige Auffüllen der Säure erfordert.
