Der Hirnstamm steuert eine Reihe grundlegender Körperprozesse, die für das Leben notwendig sind. Laut Brain-Guide.org fungiert der Hirnstamm als Autopilot für den menschlichen Körper, da er Aktivitäten wie Atmung, Verdauung, Herzfrequenz, Blutdruck und Erregung reguliert. Darüber hinaus dient der Hirnstamm, der sich an der Verbindungsstelle des Rückenmarks befindet, als Kanal, durch den Informationen und Anweisungen weitergegeben werden.
Brain-Guide.org erklärt, dass drei Hauptkomponenten den Hirnstamm bilden. Die Medulla oblongata steuert eine Reihe von Reflexaktionen. Dazu gehören Husten, Schlucken und Erbrechen. Darüber hinaus dient die Medulla oblongata als Relaissystem und spielt eine große Rolle bei der Übertragung von Nervenimpulsen zum und vom Gehirn. Schließlich steuert die Medulla oblongata Herz-, Atem- und Motorfunktionen.
Die visuellen und auditiven Reflexzentren des Körpers befinden sich im Teil des Hirnstamms, der als Mittelhirn bezeichnet wird. Brain-Guide.org sagt, dass der Pons, der dritte und letzte Teil des Hirnstamms, das Atmungszentrum enthält, das den Atemreflex des Körpers steuert. Der Pons dient auch als weiteres Relaiszentrum, das Impulse zum und vom Gehirn überträgt. Der Pons überträgt Nachrichten zwischen der Medulla oblongata und den fortgeschrittenen Teilen des Gehirns, die als höhere kortikale Strukturen bezeichnet werden.
