Variation, ein Begriff in der Genwissenschaft, bezieht sich auf eine genetische Veränderung, die unterschiedliche Eigenschaften zwischen Organismen einer bestimmten Art hervorruft. Ein Großteil der Variation innerhalb und zwischen Arten ist auf die unterschiedliche Regulierung von Genen und Allele. Genallele bestimmen unterschiedliche Merkmale, die von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben werden.
Genetische Variationen treten aufgrund von Rekombination von Genen, Mutation, Hybridisierung, Genfluss oder sexueller Reproduktion auf. Der Austausch oder die Rekombination von Genen während der Befruchtung und Meiose führt zu einer Vielzahl neuer möglicher Genkombinationen, die sich von denen der Eltern unterscheiden.
Mutationen sind zufällige Veränderungen in den Genen oder in der Desoxyribonukleinsäure der Geschlechtszellen, die zu Variationen bei den Nachkommen führen. Die Hybridisierung kann auf natürliche Weise oder durch menschliches Eingreifen durch Implantation zu lebensfähigen Arten in Tieren und Pflanzen führen. Die Veränderungen der Chromosomenstruktur und -zahl erzeugen unterschiedliche Eigenschaften.
Variation findet immer innerhalb der Grenzen der genetischen Information statt. Die Genwissenschaft nennt diese Grenze den Genpool. Aufgrund von Variationen zeigen sich die im Genpool einer Art vorhandenen Merkmale auf unterschiedliche Weise.
Genvariation ist entscheidend für den Prozess der natürlichen Selektion. Welche Variante günstiger ist, entscheidet die Umgebung. Die Variation innerhalb einer Art erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass zumindest ein Teil der Population der Art unter veränderten Umweltbedingungen überlebt.
