Die von Dr. Albert Bandura entwickelte Theorie des sozialen Lernens schlägt vor, dass Lernen einfach durch die Beobachtung der Handlungen anderer erfolgen kann. Während traditionelle Lerntheorien darauf hindeuten, dass alles Lernen das Ergebnis von Assoziationen ist, die durch Konditionierung, Verstärkung und Bestrafung gebildet werden, war Bandura der erste, der ein soziales Element hinzufügte.
Drei Konzepte bilden den Kern der Theorie des sozialen Lernens. Die erste ist, dass Menschen durch Beobachtung lernen können. Dr. Bandura demonstrierte dies mit seinem Bobo-Puppenexperiment, das dazu führte, dass Kinder die gleichen aggressiven Verhaltensweisen ausführten, die sie bei Erwachsenen beobachteten. Das zweite Kernkonzept ist die Idee, dass mentale Zustände wie Gefühle von Stolz, Zufriedenheit und Erfolgserlebnisse bestimmte Verhaltensweisen verstärken. Schließlich erkennt die Theorie des sozialen Lernens an, dass Lernen nicht immer zu einer Verhaltensänderung führt.
Beispiele für die Theorie des sozialen Lernens gibt es zuhauf, wenn man beobachtet, wie Kinder das Verhalten von Rollenmodellen kopieren. Diese Models können Menschen in ihrer unmittelbaren Welt sein, wie Eltern oder Geschwister, oder sie können Fantasy-Charaktere oder Prominente sein. Kinder werden motiviert, sich mit einem Modell zu identifizieren, das eine Eigenschaft hat, die das Kind gerne besitzen würde. Dies führt dazu, dass das Kind beobachtete Verhaltensweisen, Werte, Überzeugungen und Einstellungen des Modells übernimmt.
