Der genaue Ursprung des Status von 13 als Unglückszahl ist unklar. Einige Möglichkeiten sind die Ankunft des Judas beim Letzten Abendmahl, das gelegentliche Auftreten von Kalenderjahren mit 13 Vollmonden oder sein Status im sumerischen Zahlensystem.
Judas Iskariot, der Apostel, der Jesus verriet, kam als 13. zum Letzten Abendmahl. In der nordischen Mythologie war Loki auch der 13., der zu einer Dinnerparty in Walhalla kam, die zur Erschaffung des Bösen in der Welt führte.
Das sumerische Zahlensystem, das immer noch zum Zählen der Zeit verwendet wird, hielt die 12 für die perfekteste Zahl. Als Erweiterung könnte 13 als Pech angesehen worden sein, da es unmittelbar danach war. Ein 13. Vollmond tritt auch alle drei oder vier Jahre auf, was die Anordnung religiöser Feste im Mittelalter störte.
Freitag, der 13., kann als unglücklich angesehen werden, da an diesem Tag König Philipp IV. von Frankreich die Verhaftung der Tempelritter anordnete, was zum Tod vieler von ihnen führte.
Nathaniel Lachenmeyer, der ein Buch zu diesem Thema mit dem Titel "13" geschrieben hat, zitiert die Tradition, 13 Personen nicht an einem Esstisch zu sitzen, aus Angst, dass der 13. sterben würde. Diese Tradition kann auch mit dem Letzten Abendmahl zusammenhängen.
