Epistase ist eine genetische Situation, bei der die Expression eines bestimmten Gens von der Anwesenheit eines modifizierenden Gens abhängt. Es unterscheidet sich von der Dominanz, bei der ein Allel eines Gens über einem anderen Allel desselben Locus exprimiert wird. Epistase hat Ursachen auf genetischer und molekularer Ebene.
Die University of Utah definiert Dominanz als ein Vererbungsmuster bestimmter Merkmale. Organismen, die aus sexueller Fortpflanzung hervorgehen, haben eine Kopie jedes Gens von jedem Elternteil. Diese Kopien werden Allele genannt. Das dominante Allel ist die Kopie des exprimierten Gens. Zum Beispiel erhalten Kinder von jedem ihrer Eltern Gene für die Augenfarbe. Wenn ein Elternteil haselnussbraune Augen und der andere blaue Augen hat, aber das Allel für haselnussbraune Augen dominant ist, dann hat das Kind haselnussbraune Augen.
Epistase ist etwas Getrenntes und Komplexeres. Nature.com weist darauf hin, dass Epistase ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung der genetischen Expression in Organismen ist. Es gibt mehrere Ursachen für Epistase. Es tritt häufig auf, wenn mehrere Gene in einem Organismus parallel agieren, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Epistase innerhalb des Genoms ist das Ergebnis von Interaktionen zwischen Genen. Wenn sich die Gene gegenseitig in ihrer Aktivität hemmen, sich gegenseitig modifizieren oder separate Bestandteile eines Mehrkomponentenproteins sind, kommt es zu einer direkten Interaktion der Epistase.
