Eine These für Arthur Millers "The Crucible" wäre, dass das Buch die Hexenprozesse von Salem verwendet, um zu untersuchen, was passiert, wenn jemand einen anderen des Verrats oder der Subversion beschuldigt, ohne Beweise zu haben. Eine andere These wäre sein, dass das Stück auch zeigt, welchen Einfluss extremes Verhalten auf die Gesellschaft hat und wie schnell sich Angst und Panik ausbreiten.
Um einer Bestrafung zu entgehen, beschuldigen mehrere junge Mädchen, die im Wald Geister beschwören, eine Sklavin, sie korrumpiert zu haben. Diese Mädchen beschuldigen auch andere Frauen in Salem, Hexerei zu praktizieren. Da niemand weiß, wer eine Hexe ist und nicht, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass jemand Hexerei praktiziert, werden die Bewohner von Salem bald von Angst gepackt und fordern, dass der Angeklagte vor Gericht gestellt wird. "The Crucible" basiert auf den McCarthy-Anhörungen der 1950er Jahre, in denen US-Senator Joseph McCarthy groß angelegte Ermittlungen gegen Amerikaner beaufsichtigte, die der Kommunisten beschuldigt wurden.
Diese Hexenjagden verbergen mehrere versteckte Absichten, ähnlich wie es bei den McCarthy-Anhörungen der Fall war. Thomas und Ann Putnam zum Beispiel nutzen die Paranoia in ihrer Gemeinde, um ihren Landbesitz zu vergrößern. Sie beschuldigen ihre Nachbarn der Hexerei und kaufen ihr Land nach deren Hinrichtungen. Abigail Williams, die die ersten Anschuldigungen anführt, tut dies, nachdem ihr Liebhaber John Proctor ihre Beziehung beendet hat. Indem sie seine Frau Elizabeth Proctor der Hexerei beschuldigt, macht Abigail den Weg frei, ihre Beziehung zu John wieder aufzunehmen und ihn schließlich zu heiraten.
John Proctor ist einer der wenigen Leute, die die Anschuldigungen bezweifeln. Er macht sich Sorgen, sich zu melden, weil er weiß, dass Abigail ihre Affäre enthüllen wird. Er fürchtet auch, dass sie ihn der Hexerei beschuldigt. Er repräsentiert eine verbreitete Angst während der McCarthy-Ära, als die Menschen Vergeltung fürchteten, weil sie sich meldeten und die Namen ihrer Nachbarn reinwaschen.
