Das Thema von "Old Yeller" untersucht den bittersüßen, aber liebenswerten Übergang von der Kindheit zum Mann der Hauptfigur Travis. Der von der Kritik gefeierte Roman wurde 1956 von Fred Gipson geschrieben. Er gilt als Klassiker, es gewann 1969 die prestigeträchtige Newbery Honor. Walt Disney produzierte 1957 die Verfilmung der Geschichte.
Der Roman konzentriert sich auf eine texanische Familie in den 1860er Jahren. Pa und Ma haben zwei Jungen, den 14-jährigen Travis und den 5-jährigen Arliss. Als Pa weggeht, überlässt er Travis die Verantwortung für die Farm. Old Yeller ist ein Hund, der Travis provoziert, indem er Schweinefleisch von der Farm stiehlt. Später macht der Hund noch mehr Ärger, indem er mit Arliss ins Quellwasser gelangt. Anfangs genervt von Old Yeller, wächst Travis später in ihn.
Während Pas Abwesenheit stellt Travis fest, dass es schwieriger ist, der Hausherr zu sein, als es aussieht. Travis navigiert instinktiv den Weg vom Knabenalter zum Mannesalter, während er auf dem Weg mit Aufregung, Spaß und Konflikten konfrontiert wird. Gegen Ende des Abenteuers erkrankt Old Yeller an Tollwut, nachdem er Ma vor einem Wolf beschützt hat. Travis muss in einer Zeit, in der medizinische und tierärztliche Versorgung knapp war, die schwierige Wahl treffen, seinen geliebten besten Freund zu töten oder die Gesundheit seiner Familie aufs Spiel zu setzen. Die Entscheidung, die Travis trifft, markiert einen schmerzhaften Übergang zum Mannsein.
