In der Taxonomie wird eine Gruppe, die einen Vorfahren und alle seine lebenden und ausgestorbenen Nachkommen umfasst, als Klade bezeichnet. Das Wort leitet sich vom griechischen Wort für "Zweig" ab, das an . ist treffende Metapher für die Beziehung zwischen Vorfahren und ihren Nachkommen im Baum des Lebens. Nicht-Kladen sind Artengruppen, die entweder einige Nachkommen des Vorfahren ausschließen oder Arten aufnehmen, die keine Nachkommen sind.
Säugetiere sind ein Beispiel für eine Klade. Alle Säugetiere stammen von einer einzigen Vorfahrenart ab, die wahrscheinlich während des Perms lebte. Keine Arten, die nicht von diesem Vorfahren abstammen, werden in die Klasse Mammalia aufgenommen. Vögel sind auch eine Klade, die wahrscheinlich während der Jurazeit entstanden ist. Reptilien sind jedoch keine Klade, da einige der allgemein als Reptilien bezeichneten Arten näher mit Vögeln verwandt sind als mit anderen Reptilien. Amphibien sind auch keine Klade, da der gemeinsame Vorfahre aller modernen Amphibien auch Vorfahren aller Reptilien, Vögel und Säugetiere war. Der Mensch hat eine kladistische oder monophyletische Beziehung zu beiden Schimpansenarten. Jede Gruppierung von Affen, die Schimpansen umfasst und Menschen ausschließt, ist daher keine echte Klade, da sie willkürlich eine Nachkommenart ausschließt.
