Ein Journalismus-Beat ist ein fortlaufender Auftrag, den ein Reporter übernimmt und der sich auf eine bestimmte Klassifizierung oder Entität spezialisiert hat. Ein Beat-Journalist kann über Regierungsorganisationen wie ein Rathaus oder eine Polizeibehörde berichten oder sich spezialisieren in einem bestimmten Thema, wie Wissenschaft oder Sport. Bei manchen Beats muss ein Journalist über eine bestimmte Firma oder Sportmannschaft berichten.
Die Übernahme eines Beat-Auftrags kann für einen Reporter einen hohen Zeit- und Ressourcenaufwand bedeuten. Wenn ein Redakteur einen neuen Beat zuweist, beginnt der Reporter im Allgemeinen damit, eine Kontaktliste mit Quellen zu erstellen, die für potenzielle Geschichten relevant sind. Dies bedeutet oft, dass Vertrauen zu den Quellen aufgebaut werden muss, insbesondere für einen neuen Reporter, der mit ihnen möglicherweise nicht vertraut ist. Es kann einige Zeit dauern, bis Vertrauen aufgebaut ist, und Reporter achten oft darauf, Kontakte in einer Geschichte nicht zu "verbrennen", wenn dies für die Integrität oder Glaubwürdigkeit des Artikels nicht erforderlich ist. Eine günstige Behandlung von Beat-Quellen wird jedoch in der Regel als unethisch angesehen. Es ist auch ratsam, dass ein Beat-Reporter es sich nicht zur Gewohnheit macht, Geschichten zu schreiben, die für Quellen interessanter sind als für Leser. Beat-Journalisten sollten immer Geschichten schreiben, die sich an die Leserschaft der Publikation richten, und vermeiden, dass sie über einen längeren Zeitraum zu selbstgefällig oder faul werden.
