Ein Cliffhanger in einer Geschichte tritt auf, wenn der Autor den Leser oder Zuschauer im Unklaren lässt, was mit den beteiligten Hauptfiguren passiert. Die Geschichte endet plötzlich, fast mitten in der Szene, ohne wirkliche Auflösung der Handlung. Cliffhanger sind in Büchern, Fernsehsendungen und Filmen beliebt, in denen Fortsetzungen geplant sind.
Der Zweck des Cliffhangers ist es, Spannung und Interesse an einer Fortsetzung oder einem kommenden Kapitel zu erzeugen. Laut Literary Devices geht der Cliffhanger auf die antike Literatur zurück. In der Geschichte "Tausend und eine Nacht" befiehlt ein König den Tod der Königin. Um ihrem Schicksal zu entgehen, erzählt sie ihm jede Nacht eine Geschichte, die in einem Cliffhanger endet, und er verzögert weiterhin ihren Tod, um herauszufinden, was als nächstes passiert.
