Der Satz "im Staat Dänemark ist etwas faul" bedeutet, dass mit einer bestimmten Situation etwas nicht stimmt. Es gibt Grund, Menschen und ihren Motiven gegenüber misstrauisch zu sein. Die Zeile erscheint zuerst in Akt 1, Szene 4 des Shakespeare-Stücks "Hamlet", wenn eine Figur die beunruhigenden Bedingungen beschreibt, mit denen das Land konfrontiert ist.
Als die Zeile in "Hamlet" erscheint, hat die Titelfigur von einem Freund, Horatio, erfahren, dass der Geist von Hamlets Vater gesichtet wurde. Hamlet beschließt, es selbst zu sehen, obwohl Horatio und ein anderer Freund, Marcellus, versuchen, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Hamlet sieht den Geist, entlässt seine Freunde und folgt dem Geist. Marcellus sagt den berühmten Satz, frustriert über die Situation.
