Beowulf, die Hauptfigur im gleichnamigen Epos, wird oft als mutig angesehen, weil er Kämpfe gegen übernatürliche Bestien ausführt. Dazu gehört sein Kampf mit dem Monster Grendel, Grendels Mutter und ein Drache, der sein Königreich terrorisiert.
Im Laufe der Geschichte ändert sich Beowulfs Einstellung zu diesen Schlachten. Sein erster Kampf mit dem Teufel Grendel wurde völlig unbewaffnet geführt; Beowulf hielt es für unfair, eine Waffe zu benutzen. Er nutzte seine Stärke allein, um die Kreatur zu überwältigen und zu besiegen.
Etwa 50 Jahre später, als er gegen den Drachen kämpft, hat er sich damit abgefunden, dass er älter und viel weniger stark ist, aber immer noch kämpft, selbst wenn andere sich ducken. Der Kampf führt zu seinem unvermeidlichen Tod. Manche halten diese Tat für weitaus mutiger als die früher im Gedicht gezeigte jugendliche Arroganz.
