Die Zusammensetzung von Salzwasser oder Meerwasser beträgt etwa 35 Teile Salz pro 1.000 Teile Süßwasser, obwohl der Salzgehalt zwischen 30 und 37 Teilen pro 1.000 Teile variieren kann. Die Salze sind hauptsächlich Natrium und Chlorid, die gleichen Ionen, die in Speisesalz vorkommen. Andere Salze im Meerwasser sind Magnesium, Kalium und Kalzium.
Gold kommt auch im Meerwasser vor, mit etwa 25 Pfund Gold in 1 Kubikmeile Meerwasser.
Salinität verändert nicht nur den Geschmack, sondern auch andere Eigenschaften von Wasser. Je salziger das Wasser, desto dichter ist es. Salzwasser in einer warmen Umgebung wie dem Mittelmeer hat aufgrund der Verdunstung einen höheren Salzgehalt als Gewässer in kälteren Klimazonen. Da kaltes Salzwasser dichter ist als warmes Süßwasser, sinkt es darunter. Dies ist eine der Ursachen für Meeresströmungen.
Der Salzgehalt der Ozeane und Meere ist auf den Wasserkreislauf zurückzuführen. Wenn der Regen fällt, erodiert die geringe Säuremenge das Gestein, auf das es fällt, und die Salze aus diesen Gesteinen gelangen in die Flüsse und Bäche, die schließlich in den Ozean münden. Hydrothermale Quellen und Vulkane tief im Ozean verleihen dem Meerwasser ebenfalls Salz.
