Wenn sich die Farben der Landschaft zu ändern beginnen und Tage und Nächte kühler werden, markiert die Herbst-Tagundnachtgleiche den astronomischen Herbstbeginn auf der Nordhalbkugel. Die Tagundnachtgleiche, die sowohl 2017 als auch 2018 auf den 22. September fällt, ist für viele Kulturen ein Grund zum Feiern und Nachdenken.
Die Herbst-Tagundnachtgleiche markiert einen der beiden Punkte in jedem Jahr, wenn die Sonne direkt über dem Äquator steht und gleichermaßen auf der Nord- und Südhalbkugel scheint. Die Länge von Tag und Nacht am Tag der Herbst-Tagundnachtgleiche sind fast, aber nicht vollständig gleich. Der andere Tag, an dem die Sonne so steht, wird Frühlings-Tagundnachtgleiche genannt, da er den astrologischen ersten Frühlingstag auf der Nordhalbkugel markiert. Die Herbst-Tagundnachtgleiche auf der Nordhalbkugel markiert auch die Frühlings-Tagundnachtgleiche auf der Südhalbkugel.
Überraschenderweise sind Tag und Nacht am Tag der Tagundnachtgleiche nicht genau gleich lang. Während der Mittelpunkt der Sonne an diesem Tag genau 12 Stunden nach ihrem Aufgang untergeht, beginnen wir das Tageslicht zu erleben, wenn der obere Rand der Sonne den Horizont erklimmt, und volle Dunkelheit tritt erst ein, wenn die gesamte Sonne untergegangen ist. Tatsächlich bricht die Erdatmosphäre für kurze Zeit nach Sonnenuntergang das Licht der Sonne über dem Horizont. Das Ergebnis davon ist, dass Tag und Nacht zur Tagundnachtgleiche technisch exakt gleich sind, aber wir erleben den Tag als etwas länger als die Nacht.
Interessanterweise ist die Herbst-Tagundnachtgleiche nicht die einzige Möglichkeit, den Beginn des Herbstes zu messen. Gemessen am meteorologischen Kalender beginnt der Herbst am 1. September und endet am 30. November. Dieser Kalender unterteilt das Jahr in vier Dreimonatsabschnitte, wobei der Herbst von September bis November, der Winter von Dezember bis Februar und der Frühling dauert von Anfang März bis Ende Mai und im Sommer über die Monate Juni, Juli und August. Meteorologische Jahreszeiten werden basierend auf Klimatrends über das ganze Jahr verteilt und erleichtern die Analyse und den Vergleich saisonaler Wetter- und Temperaturdaten.
Die Herbst-Tagundnachtgleiche gilt für einige heidnische Gruppen als ein Tag der Danksagung und des Feierns. Es ist in der heidnischen Mythologie als Mabon, Second Harvest oder Alban Elfed bekannt. Neo-Druiden und Heiden reisen zu Stätten, die als uralt oder als heilig gelten, wie Stonehenge, um die Herbst-Tagundnachtgleiche zu erkennen und zu feiern. Mit der Tagundnachtgleiche verbunden ist Michaelmas, ein katholisches Fest, das traditionell am 29. September zu Ehren des Erzengels Michael gefeiert wird. Michaela wurde im fünften Jahrhundert als Ersatz für heidnische Herbstfeste eingeführt.
Andere herbstliche Tagundnachtgleichenfeiern finden auf der ganzen Welt statt. In China wird Ende September das Mittherbstfest, auch Mondfest genannt, gefeiert. Das Mittherbstfest feiert den Abschluss der Erntezeit. Traditionell werden auf dem Festival mit Trockenfrüchten, Sesam oder Lotus gefüllte Mondkuchen gegessen. Ebenfalls zur Zeit der Herbst-Tagundnachtgleiche veranstaltet Japan eine Woche buddhistischer Gottesdienste namens Higan. Das Wort Higan bedeutet "anderes Ufer", und die Woche dreht sich um die Ehrung und das Gedenken an die Geister der Toten. Japan hält während der Frühlings-Tagundnachtgleiche eine ähnliche Gebetswoche ab.
