Genetische Vielfalt erklärt die Unterschiede in den Genen zwischen Individuen und Arten. Die genetische Vielfalt oder genetische Variation verleiht lebenden Organismen einzigartige Merkmale, die sie sogar von ihren nächsten Verwandten unterscheiden. Genetische Variation erklärt Unterschiede in menschlichen Gesichtszügen, Hunde- und Katzenrassen, Höhe und Größe von Pflanzen und viele weitere Veränderungen.
Im Laufe der Zeit behalten Populationen von Arten einige gemeinsame Merkmale, während sie andere verlieren. Dieses Phänomen, das als natürliche Selektion bezeichnet wird, fördert das Überleben der stärksten Gene. Diese Gene geben Organismen bessere Chancen, in bestimmten Lebensräumen zu überleben, sich zu vermehren und ein längeres Leben zu genießen. Diese Art der genetischen Variation führt über einen längeren Zeitraum zu genetischen Unterschieden, obwohl die genetische Vielfalt auch kurzfristig auftritt und die Eigenschaften und Merkmale zwischen Eltern und Nachkommen verändert. Genetische Variation kommt natürlich vor, aber auch der Mensch erzeugt Unterschiede in den Genen. Diese kontrollierte Auswahl erfolgt auf verschiedene Weise. Der Mensch führt in kommerziellen Bereichen wie der Aquakultur und der kommerziellen Landwirtschaft eine künstliche Selektion durch, die das Wachstum idealer Eigenschaften isoliert und fördert. Menschen eliminieren auch problematische Arten und Rassen aus dem Pflanzen- und Tierreich und fördern so das Überleben der besten Gene. Menschen kreuzen manchmal wilde und einheimische Pflanzen- und Tierarten, die wiederum unterschiedliche Gene haben. Künstliche und natürliche genetische Variationen helfen letztendlich den Arten zu überleben, indem sie das Risiko von Geburtsfehlern, Krankheiten und ungünstigen Genen reduzieren.
