Esra war ein jüdischer Priester, der nach dem Alten Testament eine Gruppe von 40.000 Juden aus dem Babylonischen Exil nach Jerusalem zurückführte, wo er seine Landsleute wegen ihrer schlechten Einhaltung des Thora-Gesetzes ausschimpfte und durchsetzte strenge Regeln gegen Mischehen und Arbeit am Sabbat. Er soll zwischen 480 und 440 v. Chr. gelebt haben
Auch bekannt als Ezra der Schriftgelehrte oder Ezra der Priester, führte er mehrere alte Gesetze ein, und die Tora sagt, dass ihm die Zehn Gebote gegeben worden wären, wenn Moses sie nicht zuerst erhalten hätte. Er gründete mehrere Institutionen, wie die Große Versammlung, und es wird ihm zugeschrieben, der allgemeinen Bevölkerung das mosaische Gesetz gelehrt zu haben, anstatt es das Monopol des Priestertums zu sein.
Die Handlungen von Ezra verursachten Konflikte und seine Anhänger wurden von den Samaritern angegriffen und gezwungen, sich zu verstecken. Zu diesem Zeitpunkt traf sein Verbündeter Nehemia mit einem anderen Kontingent von Juden aus Babylon ein und besiegte die Samariter. Den beiden wird dann der Wiederaufbau der Großen Mauer und der Bau des Zweiten Tempels von Jerusalem zugeschrieben.
Später im Leben soll Ezra eine Reihe apokalyptischer Offenbarungen erhalten haben, aus denen er das Kommen des Jüngsten Gerichts vorhersagte.
