Dieses Gute-Nacht-Gebet scheint in der mittleren bis modernen englischen Periode entstanden zu sein und leitet sich möglicherweise von einem Gebet ab, das manchmal als White Paternoster oder Matthew, Mark, Luke und John bezeichnet wird. Es gibt mehrere Variationen in unterschiedlichen Längen.
Das Kriat Shema al Hamitah ist ein jüdisches Gebet, das vier Engel um Schutz bittet und vor dem Schlafengehen rezitiert wird. Die Anforderungen für dieses Gebet stammen aus dem alttestamentlichen Buch Deuteronomium 6:7, 11:9, und das Gebet selbst kann aus dem Mittelalter stammen. In der Mitte des 16. Jahrhunderts in England war der Weiße Paternoster ein gängiger Kinderreim und ein Gebet, in dem vier Heilige gebeten wurden, während des Schlafs Schutz zu bieten. Der White Paternoster hat Elemente, die mit dem Bedtime Shema gemein sind.
Möglicherweise wurde die früheste gedruckte Version des Gebets von Joseph Addison geschrieben, einem Essayisten, Dichter und Dramatiker. Addison, der Sohn eines Reverends, war Mitbegründer des Magazins The Spectator, und eine Version des Gebets erscheint in einem Essay, den er am 8. März 1711 schrieb.
Die Website blogs.ancientfaith.com und ein Artikel im New Haven Register verweisen beide auf Matthäus, Markus, Lukas und Johannes als Originalversion. Es erscheint in der 1737-Ausgabe von Thomas Fleets New England Primer. Eine Kinderreimversion erschien 1840 in London Jingles.
Die meisten der frühen Versionen enthalten Zeilen wie "Wenn ich sterben sollte, bevor ich aufwache" oder "Wenn ich schlafen und niemals aufwachen sollte". Spätere Versionen haben die Hinweise auf den Tod weggelassen.
