"Nosferatu" bedeutet laut Dictionary.com "ein abscheulich hässlicher Vampir". Die genaue Herkunft des Wortes ist unbekannt. Es ist wahrscheinlich rumänischen Ursprungs und leitet sich möglicherweise von dem Wort "Necuratu" ab, das sich auf den Teufel bezieht.
Das Wort "Nosferatu" wurde aufgrund des Erfolgs von Bram Stokers Roman "Dracula" von 1897 und seiner Verfilmung "Nosferatu" von 1922 allgemein verwendet. Stoker behauptete, den Begriff von der britischen Autorin Emily Gerard kennengelernt zu haben, die das Wort erstmals 1885 in einem Artikel mit dem Titel „Siebenbürgischer Aberglaube“ und einem Reisebericht mit dem Titel „Das Land jenseits des Waldes“ verwendete. Das Wort taucht noch früher in einem Artikel von Wilhelm Schmidt aus dem Jahr 1865 auf, der sich mit den Bräuchen Siebenbürgens befasste.
