WebMD erklärt, dass der Hauptzweck von Schleim darin besteht, die Durchgänge von Nase, Rachen, Nebenhöhlen, Lunge und Magen-Darm-Trakt zu beschichten und sie vor dem Austrocknen zu bewahren. Wenn diese Durchgänge austrocknen, werden ihre Oberflächen knacken und möglicherweise Krankheitserregern einen Zugang zum Körper verschaffen. Darüber hinaus fängt der Schleim, der diese Strukturen auskleidet, Schmutz und andere Fremdpartikel ein, so dass sie nicht in die Lunge gelangen.
Schleim enthält auch Antikörper, die eindringende Organismen wie Viren und Bakterien erkennen. Nachdem die Bakterien oder Viren identifiziert und im Schleim eingeschlossen wurden, töten Enzyme in der Flüssigkeit die Eindringlinge. WebMD erklärt, dass Schleim auch dazu beiträgt, den Körper zu verteidigen, während er krank ist, indem er mehr Schleim produziert. Der Grund, warum die meisten Menschen ihren Schleim bemerken, wenn sie krank sind, ist, dass der Schleim seine Konsistenz ändert und viel dicker als gewöhnlich wird.
Zusätzlich zu Krankheiten kann die Schleimproduktion zunehmen, wenn Menschen scharfe Speisen essen, eine Erkrankung, die laut WebMD als gustatorische Rhinitis bezeichnet wird. Diese Reflexreaktion führt dazu, dass die Nase von Menschen, die scharfe Paprika und andere säurehaltige Lebensmittel essen, läuft. Umgekehrt löst auch Milch, die nicht sauer ist, bei manchen Menschen eine ähnliche Reaktion aus. Allergene wie Tierhaare und Pollen können auch dazu führen, dass der Körper mehr Schleim produziert.
