Eine Festplatte, auch als Festplatte oder HDD bezeichnet, wird verwendet, um Daten langfristig zu speichern. Zu den Daten können das Betriebssystem und die Anwendungen des Computers sowie persönliche Dateien wie Fotos und Dokumente gehören und Musik. Wenn ein Computer hochgefahren oder eingeschaltet wird, greift der Computer auf die Festplatte zu, um das Betriebssystem wie Windows, OSX oder Linux zu laden.
Die Hauptmerkmale von Festplatten sind die Datenmenge, die sie speichern kann, die als Kapazität bezeichnet wird, und die Leistung. Die Kapazität wird in Gigabyte oder Terabyte gemessen. 1 GB entspricht beispielsweise 1.024 Megabyte und 1 TB entspricht 1.024 GB. Beim Verkauf von Festplatten verwendet der Hersteller jedoch in der Regel ein Vielfaches von 1.000 statt 1.024. Dies kann dazu führen, dass einige Festplatten im Betriebssystem weniger Kapazität aufweisen als auf der Verpackung.
Die Festplattenleistung kann sich auf Lesegeschwindigkeiten, Schreibgeschwindigkeiten, Latenz und Suchzeit beziehen. Die Suchzeit und Latenz werden in der Zeit gemessen, die die Magnetköpfe in einer magnetischen Festplatte benötigen, um auf die gewünschten Daten zuzugreifen. Die Lese- und Schreibgeschwindigkeit oder die Datenübertragungsrate wird daran gemessen, wie viele Daten innerhalb eines bestimmten Zeitraums auf das Laufwerk geschrieben oder vom Laufwerk gelesen werden können.
