Die Aufgaben des glatten endoplasmatischen Retikulums variieren je nach Zelltyp, aber eine der wichtigsten Funktionen dieser Zellstruktur ist die Synthese von Phospholipiden und Cholesterin. Das glatte endoplasmatische Retikulum führt diese Aufgaben in einer Vielzahl von Zellen, spielt jedoch spezifischere Rollen in spezialisierten Zellen wie Leberzellen. In Leberzellen hilft das glatte endoplasmatische Retikulum, Verbindungen zu reinigen und zu entgiften, die durch Stoffwechselprozesse produziert werden.
Das glatte endoplasmatische Retikulum koexistiert mit dem rauen endoplasmatischen Retikulum, das komplementäre, aber sehr unterschiedliche Funktionen erfüllt. Zusammen bilden die glatten und rauen Komponenten eine größere Zellstruktur, die als endoplasmatisches Retikulum bezeichnet wird. Das endoplasmatische Retikulum, auch ER genannt, existiert als großes und komplexes Netzwerk in vielen Zelltypen. Die rauen und glatten Kompartimente des ER haben die Form von Membranen, die bis zur Hälfte der Oberfläche ihrer Heimatzellen bedecken können. Glatte und raue endoplasmatische Retikula befinden sich an den äußersten Teilen der Zellen und haben poröse, durchlässige Oberflächen, die den Durchgang bestimmter Substanzen ermöglichen. Das glatte endoplasmatische Retikulum hilft, die Passage von Phospholipiden zusammen mit Proteinen und Enzymen wie Cytochrom P450 zu koordinieren und zu erleichtern, das beim Abbau von Karzinogenen und organischen Molekülen in Leberzellen hilft.
