Die Funktion der Brustdrüsen besteht darin, die Nachkommen mit Nahrung zu versorgen, indem sie Milch produzieren, die der Säugling aufnehmen kann. Die Anzahl der Brustdrüsen kann von Art zu Art variieren, zwischen zwei und 25.
Die Brustdrüsen aller Säugetiere bestehen aus Läppchen, die in Fett und Stoma unterteilt sind. Jeder der Läppchen enthält Alveolen, die Milch synthetisieren. Die Myoepithelzellen pressen die Milch in die Alveolenhöhle. Die Milch, die zu Beginn der Laktation produziert wird, wird Kolostrum genannt und enthält Antikörper, die ein Säugling braucht, bis sein eigenes Immunsystem aufgebaut ist. Dies gibt dem Säugling eine Zeit lang eine passive Immunität. Dies ist wichtig, da während der Schwangerschaft nicht alle benötigten Antikörper weitergegeben werden.
