Mitose ist der Prozess, bei dem sich Zellen teilen und Kopien ihrer selbst herstellen. Krebs ist im Wesentlichen eine außer Kontrolle geratene Mitose. Krebszellen funktionieren nicht auf die gleiche Weise wie andere Zellen in dem System, das sie besetzen, daher replizieren sie und schädigen das umliegende Gewebe.
Wenn sich Zellen teilen, sind das Ergebnis im Allgemeinen zwei identische Kopien der ursprünglichen Zelle. Eine „Mutter“-Zelle verteilt ihr Erbgut bei der Replikation auf zwei „Tochter“-Zellen, die dann die Eigenschaften der Elternzelle annehmen. Normalerweise funktioniert dieser Prozess nahtlos; Wenn jedoch Zellzyklusgene in Zellen mutieren, geht die Mitose von einem kontrollierten Prozess zu einem ungehemmten, reaktiven Ereignis über.
Im Gegensatz zu normalen Zellen, die auf eine dichteabhängige Hemmung reagieren, teilen sich Tumorzellen weiter und vermehren sich mit erhöhter Geschwindigkeit, bis alle verfügbaren Nährstoffe aufgebraucht sind. Wenn Tumorzellen gutartig sind, bleiben sie an der ursprünglichen Stelle. Wenn sie jedoch bösartig sind, wird der Tumor schnell invasiv: Zu diesem Zeitpunkt wird die Masse als Krebs bezeichnet.
Manchmal enthalten Krebstumore Zellen, die die Bildung von Blutgefäßen auslösen können, die speziell für die Nährstoffversorgung der Masse entwickelt wurden. Bösartige Zellen erhalten dann einen Weg, über den sie in andere Teile des Körpers gelangen können. In diesem Fall hat der Tumor Metastasen gebildet.
