Gleichstellung bezieht sich auf Fairness und insbesondere auf den universellen Zugang (z. B. zu Beschäftigung oder Gesundheitsversorgung), während es bei Vielfalt darum geht, Unterschiede innerhalb einer Institution, Belegschaft oder Gesellschaft anzuerkennen und zu berücksichtigen. Respekt, die beiden Konzepte sind etwas widersprüchlich, wobei das eine Homogenität (Gleichheit) und das andere Heterogenität (Unterschied) hervorhebt. Trotzdem werden Gleichberechtigung und Vielfalt sehr oft zusammen verwendet, manchmal sogar austauschbar.
Oft wird davon gesprochen, Gleichberechtigung durch Anerkennung der Vielfalt zu gewährleisten. Dies mag zunächst widersprüchlich erscheinen, doch die ethnische, religiöse und sexuelle Vielfalt heutiger Gesellschaften erfordert einen solchen ganzheitlichen Ansatz. Um Menschen mit gleichem Respekt, Sorgfalt und Aufmerksamkeit zu behandeln, müssen ihre vielfältigen, individuellen Bedürfnisse berücksichtigt werden.
Diejenigen, die nach Vielfalt in Organisationen streben, betonen den Wert der Unterschiede. Eine vielfältige Belegschaft wird beispielsweise viel besser gerüstet sein, um die Bedürfnisse ihrer unterschiedlichen Kunden oder Kunden zu erfüllen. Darüber hinaus ist es wahrscheinlich, dass jedes Mitglied einer Belegschaft umso produktiver ist, je höher es wertgeschätzt wird.
Ethnizität (oder Rasse), Religion und Sexualität sind nicht die einzigen zu berücksichtigenden Faktoren. Gesellschaften werden auch in Gruppen mit unterschiedlichem Wohlstand (oder unterschiedlicher Klasse), Alter, körperlicher Fähigkeit oder psychischer Gesundheit und natürlich Geschlecht unterteilt. Obwohl Gleichstellung oft durch Antidiskriminierungsgesetze unterstützt wird, erfordert sie in der Praxis ein kontinuierliches Engagement für Vielfalt.
