Trägheit ist ein Skalar, etwas, das nur eine Größe hat und als der Widerstand eines Objekts gegen seinen Bewegungszustand definiert ist, zu dem auch der Ruhezustand gehört. Die Masse eines Objekts ist ein Maß für seine Trägheit. Impuls ist ein Vektor, etwas, das eine Größe und eine Richtung hat. Es ist ein Maß für die Bewegung eines Objekts und hängt vom Produkt aus Masse und Geschwindigkeit eines Objekts ab.
Das Konzept der Trägheit wird in der Tendenz gesehen, dass massive Objekte mehr Kraft zum Beschleunigen benötigen. Ein Beispiel wäre die Kollision eines Autos mit einem Lastwagen; Obwohl nach dem dritten Newtonschen Gesetz beide Objekte die gleiche Kraft erfahren, gewinnt das Auto mehr Bewegung, weil es weniger Trägheit hat. Der Impulsbegriff kann auch auf die Kollision von Pkw und Lkw angewendet werden. Wenn das Auto eine ausreichend hohe Geschwindigkeit hat, würde es auch nach einer Kollision mit dem Lastwagen in seiner ursprünglichen Richtung weiterfahren. Dies liegt daran, dass seine ursprüngliche Bewegung, gemessen an seinem Impuls, größer ist als die Bewegungsänderung, die sich aufgrund seiner geringeren Trägheit ergibt. Die Impulsgleichung gibt eine Vorstellung davon, wie sich die Änderung der Masse oder Geschwindigkeit eines Objekts auf seinen Impuls auswirkt. Die Verdoppelung der Masse eines Objekts verdoppelt seinen Impuls, und die Verdoppelung seiner Geschwindigkeit verdoppelt auch seinen Impuls.
