Leder ist eine speziell behandelte Tierhaut, während Kunstleder ein synthetisches Material ist, das Leder nachahmt. Bei Leder handelt es sich in der Regel um gereinigte, mit Kalk getränkte und in Chromsalzen gegerbte Rinderhaut. Kunstleder ist normalerweise eines von zwei beliebten synthetischen Materialien: Vinyl oder Polyurethan.
Leder ist aufgrund seiner Flexibilität, Strapazierfähigkeit, Festigkeit und seines attraktiven Glanzes ein beliebtes Konsummaterial in Kleidung und Einrichtungsgegenständen. Kunstleder ist nicht so stark oder dehnbar wie echtes Leder, aber es ist haltbarer und sehr preiswert. Es speichert kein Wasser und ist relativ pflegeleicht. Vinyl wird durch Aufschmelzen von Polyvinylchlorid auf Polyesterfasern hergestellt, während Polyurethan entsteht, indem eine flexible Polymerbeschichtung auf Baumwolle, Polyester oder geschreddertes Leder aufgetragen und so behandelt wird, dass es Leder ähnelt.
Echtes Leder wird nach seiner Qualität bewertet. Die höchste Lederqualität ist beispielsweise Vollnarbenleder, das natürliche Tierhautmuster aufweist, während die Obernarben geschliffen und geprägt sind, um ein einheitlicheres Aussehen zu erzielen. Spaltleder wird aus den Resten bei der Herstellung von Vollnarben hergestellt. Für Kunstleder ist Polyurethan typischerweise von höherer Qualität als Vinyl und imitiert Vinyl glaubwürdiger. Kunstleder hat normalerweise ein einheitliches Aussehen, während echtes Leder auffällige Ungleichmäßigkeiten und eine sich nicht wiederholende Narbung aufweist.
Leder ist der bevorzugte Begriff, wenn Kunstleder für Kleidung oder Autopolster verwendet wird, während Kunstleder die bevorzugte Bezeichnung für Heimtextilien ist.
