Nachhaltige Energie umfasst Energieformen, die den wachsenden Bedarf der Menschen decken können, ohne den zukünftigen Bedarf zu beeinträchtigen, während erneuerbare Energiequellen weit verbreitet sind, auf natürliche Weise nachwachsen und nur geringe Auswirkungen auf die Umwelt haben. Einige nachhaltige Energiequellen sind dies nicht aufgrund ihrer Umweltverschmutzung und anderer Umweltbedenken erneuerbar.
Laut Reference.com umfasst nachhaltige Energie im weitesten Sinne auch fossile Brennstoffe als Übergangsquelle, solange Energieversorger neue Wege entwickeln, um den zukünftigen Bedarf zu decken, bevor diese Quellen nicht mehr verfügbar sind. Fossile Brennstoffe sind jedoch aufgrund ihrer begrenzten Verfügbarkeit und ihrer Umweltauswirkungen nicht erneuerbar. Auch der engere Sinn für nachhaltige Energie schließt die Kernenergie ein, wie sie für den für die Menschheit relevanten Zeitrahmen zur Verfügung steht. Kernenergie ist nicht erneuerbar. Aufgrund ihrer Umweltauswirkungen, politischen Herausforderungen und des Potenzials für den Einsatz im Terrorismus bleibt die Kernenergie umstritten.
Es stehen Auswahlmöglichkeiten zur Verfügung, die vielversprechend sind und die Kriterien für nachhaltige und erneuerbare Energie erfüllen. Die Energieformen Wind, Sonne, Geothermie, Wasserkraft, Wasserstoff und Biomasse entwickeln sich weiter und haben auf absehbare Zeit nur minimale Auswirkungen auf Umwelt und Energie. Während erneuerbare Energiequellen eine Anfangsinvestition erfordern, steigern die steigenden Kosten fossiler Brennstoffe und die Sorge um die globale Erwärmung das Interesse der Anleger an ihnen.
