Wissenschaftler sind sich über die technischen und formalen Unterschiede zwischen einem Teich und einem See nicht einig, obwohl ein Teich in der Praxis nicht so tief oder groß ist wie ein See. Ob ein Gewässer genannt wird ein Teich oder See hängt normalerweise von den örtlichen Gepflogenheiten ab.
Wissenschaftler, die Binnengewässer untersuchen, betrachten die Tiefe als das bestimmende Merkmal von Teichen. Sie schlagen vor, dass Teiche Gewässer sind, in denen Sonnenlicht bis auf den Grund aller Bereiche vordringt. Im Gegensatz dazu sind Seen so tief, dass das Sonnenlicht nicht auf den Grund dringt. Auf der anderen Seite verwenden Biologen und andere Forscher die Oberfläche als definierendes Merkmal. Die International Ramsar Wetland Convention legt 20 Acres als größte Fläche für einen Teich fest, während eine Organisation namens Pond Conservation fünf Acres als maximale Größe angibt. Binnengewässer, die größer als diese Höchstwerte sind, gelten als Seen.
Einige Binnengewässer entsprechen nicht überzeugend den Definitionen von "Teich" und "See". Es gibt möglicherweise einige Fragen zur Klassifizierung eines Gewässers, in dem neun Monate im Jahr Sonnenlicht bis zum Boden vordringt, aber Algen verhindern, dass das Sonnenlicht in den Sommermonaten den Boden erreicht, oder wie man einen 100 Hektar großen klaren Körper nennt , Flachwasser. Zum Beispiel heißt einer der berühmtesten Teiche in den Vereinigten Staaten Walden Pond, doch seine Oberfläche misst 61 Morgen und seine Tiefe beträgt zwischen 102 und 107 Fuß.
