Meerschweinchen und Hamster unterscheiden sich in Größe, Lebenserwartung, Schlafrhythmus, Verbreitung, Geselligkeit und biologischer Gruppierung. Obwohl es sich um beide Arten von Nagetieren handelt, gehören Hamster zur Familie der Cricetidae und sind eigentlich mehr eng mit Mäusen oder Wühlmäusen verwandt als mit Meerschweinchen. Meerschweinchen gehören zur Familie der Caviidae, einer in Südamerika einzigartigen Gruppe von Nagetieren.
Meerschweinchen, die im Heimtierhandel verkauft werden, gibt es in freier Wildbahn nicht mehr. Sie wurden über Jahrtausende als Haustiere entwickelt, zunächst als Nahrungsquelle für die Ureinwohner Südamerikas. In bestimmten Ländern werden sie noch immer gegessen, während Haushamster nie als Nahrungstiere gezüchtet wurden. Haushamster bilden mehrere verschiedene Arten; Es gibt nur eine Art von Hausmeerschweinchen. Die heimische Verbreitung von Hamstern liegt in Europa, Asien und Afrika, sehr weit entfernt von der natürlichen Verbreitung von Meerschweinchen.
Meerschweinchen sind größer und in einigen Fällen viel größer als Hamster, insbesondere die Zwergrassen. Meerschweinchen werden zwischen 8 und 12 Zoll lang; Zwerghamster können bis zu 2 Zoll klein sein. Meerschweinchen leben auch viel länger als Hamster. Die ältesten Meerschweinchen können 14 Jahre alt werden. Der am längsten lebende Hamster in Gefangenschaft wurde 10 Jahre alt, aber die meisten leben nur zwei bis vier Jahre.
Hamster sind meist nachtaktiv und schlafen tagsüber. Meerschweinchen sind meist in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv. Meerschweinchen haben ein größeres Repertoire an Lautäußerungen als Hamster, einschließlich Quietschen und Schreien. Meerschweinchen sind gesellige Tiere und liebenswürdiger im Umgang mit Menschen, während die meisten Hamsterarten Einzelgänger sind und sich langsam auf die Behandlung durch ihre Besitzer erwärmen können.
