Die obere Hälfte des Atmungssystems besteht aus Nasenhöhle, Kehlkopf und Rachen, während die untere Hälfte aus Luftröhre, Bronchien und Lunge besteht. Der obere Teil des Systems leitet Gase, während der untere Teil ist für den Gasaustausch zuständig.
Luft dringt über Nase und Mund in die Atemwege ein und strömt durch die Nebenhöhlen, die Feuchtigkeit und Temperatur regulieren, bevor sie in die Trachea gelangt, die die Luft filtert. Die Luftröhre verzweigt sich zu zwei Röhren, die Bronchien genannt werden. Kleine Härchen oder Flimmerhärchen säumen die Bronchien und dienen dazu, Schleim von der Lunge weg zu transportieren. Schleim ist wichtig, um Fremdkörper aus der Luft einzufangen, um sie später durch Husten oder Niesen zu entfernen.
Die Lunge ist die nächste Station im Atmungssystem. Die linke Lunge besteht aus zwei Lappen und ist aufgrund der Lage des Herzens kleiner als die dreilappige rechte Lunge. Kleine Lungenbläschen oder Alveolen füllen beide Lungen und dienen dem Gasaustausch. Sauerstoffreiches Blut aus der Lunge fließt durch winzige Kapillaren in den Alveolen zur Lungenvene und weiter zum Herzen, um es zum Rest des Körpers zu transportieren. Währenddessen fließt mit Kohlendioxid beladenes Blut von der Lungenvene in die Alveolen, um aus dem Körper ausgeatmet zu werden.
