Beim indirekten Export übergibt ein Hersteller den internationalen Verkauf an einen Dritten, während ein Hersteller beim direkten Export den Exportprozess selbst abwickelt. Hersteller, die indirekt exportieren, beauftragen Exportverwaltungsgesellschaften, Händler und beauftragte Agenten oder Makler, die als Vermittler mit den Endverbrauchern, Einzelhändlern und Distributoren auf den ausländischen Märkten arbeiten. Der Direktexport erfordert, dass die Hersteller selbst mit diesen ausländischen Unternehmen Geschäfte machen.
Der indirekte Export bietet kleinen Herstellern die Vorteile des Eintritts in ausländische Märkte, ohne den Risiken und der Komplexität des direkten Exports ausgesetzt zu sein. Der Direktexport erfordert, dass der Hersteller Entscheidungen über den gesamten Exportprozess wie Marketing, Vertrieb, Verkauf, Erfüllung und Zahlung trifft. Kleine Unternehmen mit begrenzter Erfahrung im Export könnten beim Export ohne Anleitung drastische Fehler machen. Andererseits profitieren Unternehmen mit Kenntnissen eines ausländischen Marktes oft davon, diese Entscheidungen selbst zu treffen und entscheiden sich für den direkten Export. Dadurch können sie engere Beziehungen zu globalen Käufern pflegen und mehr über die globale Wettbewerbsfähigkeit erfahren. Sie eliminieren auch Gebühren von Exportverwaltungsgesellschaften. Hersteller wählen zwischen indirektem und direktem Export basierend auf ihren lang- und kurzfristigen Umständen und Zielen. Oft testen Unternehmen die Gewässer eines ausländischen Marktes mit indirektem Export und wechseln zum direkten Export, wenn das Unterfangen profitabel ist.
