Der Begriff Bandbreite wird normalerweise mit der Geschwindigkeit einer Internetverbindung verwechselt, aber die beiden sind völlig unterschiedliche Dinge. Bandbreite ist ein Maß für die Datenmenge, die in einer bestimmten Zeit übertragen werden kann, während Geschwindigkeit ist die Geschwindigkeit, mit der etwas passiert. Geschwindigkeit kann beispielsweise die Geschwindigkeit bedeuten, mit der eine bestimmte Datenmenge übertragen wird.
Bei Internetverbindungen wird die Bandbreite als Bits pro Sekunde von Daten dargestellt, die zu einem bestimmten Zeitpunkt heruntergeladen werden oder heruntergeladen werden können. Es zeigt jedoch nicht unbedingt die tatsächliche Geschwindigkeit der Internetverbindung an.
Trotzdem werden Geschwindigkeit und Bandbreite im Computerbereich synonym verwendet, da die Bandbreite die Geschwindigkeit einer Internetverbindung beeinflussen kann. Wenn ein Benutzer beispielsweise eine Datei über eine Verbindung mit größerer Bandbreite herunterlädt, wird die Datei schneller heruntergeladen. Der gleiche Effekt kann beim Surfen im Internet beobachtet werden, da eine größere Bandbreite zu schnelleren Seitenladezeiten führt.
Bei Anwendungen wie Online-Spielen oder Internet-Telefondiensten bedeutet eine größere Bandbreite nicht unbedingt Geschwindigkeit, und hier wird der Unterschied zwischen den beiden deutlicher. In diesen Fällen ist die Reaktionszeit (Latenz) kritischer als die Bandbreite. Niedrige Reaktionszeiten wirken sich direkt auf die Geschwindigkeit einer Netzwerk- oder Internetverbindung aus.
