Das Schlimmste am Leben in der Nähe eines Vulkans ist die Möglichkeit, dass er ausbricht und viele negative Folgen mit sich bringt, wie Erdbeben, Lavaströme, Schlammströme, Überschwemmungen, pyroklastische Ströme, fallende Asche, Kohlendioxid, Schwefeldioxid und andere Giftstoffe Gase. In der Vergangenheit haben Vulkanausbrüche ganze Städte und Dörfer ausgelöscht und viele Menschenleben gefordert.
Die Wirkung eines Vulkanausbruchs hängt davon ab, um welche Art es sich handelt. Schildvulkane, wie die in der hawaiianischen Inselkette, verursachen langsam fließende Lavaströme. Diese sind in der Regel nicht gefährlich für Menschenleben, schädigen aber Infrastruktur und Landwirtschaft. Stratovulkane, die aus mehreren Lavaschichten aufgebaut sind, sind flüchtig, hochgefährlich und haben den größten Verlust an Menschenleben verursacht. Subglaziale Vulkane verursachen Eruptionen unter Gletschern oder Eisschichten, und das Schmelzwasser kann katastrophale Überschwemmungen verursachen.
Das U.S. Geological Survey verfügt über ein farbcodiertes System, um diejenigen zu warnen, die in der Nähe von Vulkanen leben. Grün bedeutet, dass sich der Vulkan in seinem normalen oder nicht ausbrechenden Stadium befindet. Gelb warnt vor Anzeichen von Hintergrundunruhen. Orange bedeutet, dass erhebliche Unruhen mit Ausbruchswahrscheinlichkeit vorliegen oder eine geringfügige Eruptionsaktivität begonnen hat. Rot signalisiert, dass eine größere Eruption bereits begonnen hat oder beginnen wird. Die USGS hat auch ein Volcano Hazards Program, um Menschen über die Gefahren von Vulkanen aufzuklären und katastrophale Folgen in Zukunft zu vermeiden.
