Das leichteste Gas ist Wasserstoff. Dieses Element ist leichter als Luft und wurde in Luftschiffen oder Luftschiffen verwendet, bis es als unsicher eingestuft wurde. Wasserstoff befindet sich in den obersten Schichten der Erdatmosphäre, weil er über andere Gase aufsteigt.
Wasserstoff ist leicht, weil er das Element mit der geringsten Masse im Periodensystem ist. Wasserstoff hat ein einzelnes Proton und ein einzelnes Elektron, aber nur das Proton verleiht ihm eine nennenswerte Masse. Wasserstoff wiegt nur 1 atomare Masseneinheit.
Nur Objekte wie Sterne und Riesenplaneten wie Jupiter mit massiver Anziehungskraft können dieses leichteste Element festhalten. In der Erdatmosphäre kollidieren Wasserstoffatome mit Atomen anderer Gase. Diese Kollisionen liefern genug Kraft, um leichte Wasserstoffatome in den Weltraum zu schleudern; daher kommt Wasserstoff nur in Spuren in der Erdatmosphäre vor.
