Primärzellen sind Batterien, die nach dem Gebrauch nicht einfach wieder aufgeladen werden können, während Sekundärzellen solche sind, die wieder aufgeladen werden können. Normalerweise werden Primärzellen nach einmaligem Gebrauch entsorgt, während Sekundärzellen mehrmals verwendet werden und noch einmal.
Primären Zellen fehlt normalerweise ein frei fließender Elektrolyt; Stattdessen halten sie den Elektrolyten in festen Geräten, sogenannten Separatoren. Da ihnen eine erhebliche Menge an flüssigem Elektrolyt fehlt, werden solche Batterien oft als Trockenzellen bezeichnet. Im Gegensatz dazu enthalten Sekundärzellen meist einen flüssigen Elektrolyten, was ihnen den Namen Nasszellen einbringt.
Nachdem die Sekundärzellen vollständig entladen sind, können sie wieder aufgeladen und wieder verwendet werden. Durch das Pumpen von elektrischem Strom in die entgegengesetzte Richtung, in die er normalerweise fließt, kann die Zelle für zusätzliche Verwendung aufgeladen werden.
Beispiele für Primärzellen sind die Arten von Batterien, die für Kinderspielzeug, Radios und ähnliche Unterhaltungselektronikprodukte verwendet werden. Im Gegensatz dazu sind Autobatterien und Standby-Stromquellen normalerweise Sekundärzellen.
Da sie einen flüssigen Elektrolyten benötigen, sind Sekundärzellen normalerweise größer als Primärzellen. Auch Primärzellen sind oft günstiger als Sekundärzellen, da sie weniger Bauteile benötigen und einfacher aufgebaut sind. Sekundärzellen erfordern häufig zusätzliche Wartung, während die geringen Kosten von Primärzellen eine Wartung überflüssig machen.
