Solarstrahlung erwärmt Land aus mehreren Gründen schneller als Wasser, darunter die höhere Wärmekapazität von Wasser, das Reflexionsvermögen von Wasser und die absorbierendere, strukturiertere Oberfläche der Erde. Wasser reflektiert Sonnenstrahlung, während Land absorbiert die Hitze der Sonne, weil Land im Allgemeinen dunkler ist als Wasser.
Dunklere Oberflächen wie Land absorbieren mehr Wärme als reflektierende Oberflächen, die Wärme und Strahlung in die Atmosphäre zurücksenden. Auch strukturierte Oberflächen, wie Land, absorbieren Wärme effizienter als flachere Oberflächen wie Wasser. Die flüssige Molekularstruktur von Wasser, in der sich Wassermoleküle flüssig gegeneinander bewegen, bewirkt, dass Wasser eine höhere Wärmekapazität hat als Land, das eine feste Molekularstruktur hat. Aufgrund der höheren Wärmekapazität wird mehr Energie benötigt, um die gleiche Wassermenge zu erhitzen als Land.
Allein aufgrund der Wärmekapazität dauert es länger, die gleiche Wassermenge aufzuheizen als Land. Eine höhere Wärmekapazität bedeutet auch, dass die Ozeane viel mehr Wärme speichern als das Land. Sie speichern auch mehr Wärme als Land, weil Wasser einen größeren Teil der Erdoberfläche bedeckt. Die Wassertemperaturen schwanken weniger schnell als die Landtemperaturen, und die Ozeane halten unabhängig von Jahreszeit und Lufttemperatur ungefähr die gleichen Temperaturen. Die konstanten Temperaturen der Ozeane erhalten und regulieren das Gesamtklima der Erde.
